Face à l’immense défi de construire un chemin de fer, Haïti n’est pas seule. De nombreuses autres petites nations insulaires, avec des reliefs montagneux ou des économies fragiles, ont tenté ou réussi à développer leurs propres réseaux ferroviaires. Regarder ce qui a fonctionné ou échoué ailleurs est une excellente manière de tirer des leçons précieuses et d’éviter de répéter les mêmes erreurs.
Prenons l’exemple de la Jamaïque ou du Sri Lanka. En Jamaïque, le chemin de fer a été historiquement lié à l’industrie de la bauxite, transportant le minerai des mines vers les ports. Bien qu’il ait connu un déclin, il existe aujourd’hui des projets pour le relancer, notamment pour le tourisme. Au Sri Lanka, un pays également montagneux, le train est un moyen de transport essentiel pour les habitants et une attraction touristique majeure, traversant des paysages de plantations de thé spectaculaires. Dans les deux cas, le succès, même partiel, est lié à un objectif économique clair : servir une industrie clé ou le tourisme.
À l’inverse, beaucoup de petites îles des Caraïbes ont eu des lignes ferroviaires, souvent pour le sucre, qui ont complètement disparu, tout comme en Haïti. La raison est presque toujours la même : une fois l’industrie principale en déclin, l’entretien des voies est devenu trop coûteux. La concurrence des camions, plus flexibles pour les courtes distances, a achevé de rendre ces petits réseaux obsolètes. L’échec n’est donc pas dû à une impossibilité technique, mais à un manque de vision économique à long terme.
La leçon pour Haïti est donc claire. Plutôt que de rêver à un grand réseau national tout de suite, il serait peut-être plus sage de commencer par une ou deux lignes stratégiques qui répondent à un besoin urgent et rentable. Par exemple, une ligne reliant une grande zone agricole au port de Port-au-Prince, ou une autre desservant un circuit touristique. En s’inspirant des succès des autres, Haïti peut imaginer un chemin de fer intelligent, adapté à sa réalité et construit pour durer.